Nach tagelangem Rätselraten um den Gesundheitszustand von US-Verteidigungsminister Lloyd Austin hat dieser öffentlich gemacht, dass er an Prostatakrebs erkrankt ist. Die Erkrankung wurde frühzeitig erkannt, und die Prognose für eine vollständige Genesung wurde als “exzellent” bezeichnet. Austin, der seit Anfang des Jahres wegen Komplikationen nach einem chirurgischen Eingriff im Krankenhaus behandelt wird, hatte seine Krebsdiagnose bisher nicht öffentlich gemacht, was zu Kritik und Verwirrung führte.
Die öffentliche Bekanntgabe der Krebserkrankung erfolgte durch die Klinik nahe der Hauptstadt Washington, in der Austin behandelt wird. Der 70-Jährige hatte sich Anfang Dezember einer Routineuntersuchung unterzogen, bei der die Erkrankung diagnostiziert wurde. Trotz der anfänglichen Geheimhaltung wurde betont, dass die Erkrankung frühzeitig erkannt wurde, was die Heilungschancen erhöht.
Die Situation rund um Austins Gesundheitszustand führte zu Diskussionen über die Informationspolitik des Verteidigungsministeriums und die Verzögerung bei der öffentlichen Bekanntgabe. Sowohl die Öffentlichkeit als auch Präsident Joe Biden erfuhren erst verspätet von Austins Krebserkrankung, etwa einen Monat nach der Diagnose.
Das Pentagon verteidigte das Vorgehen und erklärte, dass Gesundheitsfragen oft persönlich und privat seien, selbst bei häufigen Erkrankungen wie Prostatakrebs. Die öffentliche Zurückhaltung wurde jedoch von verschiedenen Seiten kritisiert, da eine transparentere Kommunikation erwartet wurde.
Es bleibt unklar, wie sich die Krebserkrankung auf Austins Amtsführung auswirken wird. Aufgrund seiner Genesung muss der Minister seit Beginn des Jahres im Krankenhaus behandelt werden, und es wird erwartet, dass die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks einige seiner täglichen Aufgaben übernehmen wird.
Die verspätete Benachrichtigung von Präsident Biden über Austins Gesundheitszustand führte zu weiteren Diskussionen und Verwirrung. Austin und Biden hatten noch am Samstag miteinander telefoniert, und Austin hatte in einer öffentlichen Erklärung eingeräumt, dass er die Öffentlichkeit besser über seinen Krankenhausaufenthalt hätte informieren können. Die Krebsdiagnose erwähnte er jedoch nicht in diesem Telefonat.
Das Weiße Haus reagierte auf die Geschehnisse, indem es die Richtlinien für den Umgang mit Ausfällen von Ministerinnen und Ministern verschärfte. Die Kabinettsmitglieder wurden angewiesen, bis Freitag bestehende Regelungen für den Fall eines Ausfalls vorzulegen und das Büro des Präsidenten zu informieren, wenn sie ihren Amtspflichten nicht nachkommen können.
Mehrere republikanische Abgeordnete forderten die Entlassung von Verteidigungsminister Austin, während das Weiße Haus erklärte, Präsident Biden wolle an ihm festhalten.
Die Diskussion um Austins Gesundheitszustand und die Informationspolitik verdeutlicht die Herausforderungen bei der Kommunikation von Gesundheitsfragen hochrangiger Regierungsmitglieder und die Bedeutung einer transparenten Informationspolitik in der politischen Arena.
