Die vulkanische Aktivität unter Islands Erde hat weltweit Aufmerksamkeit erregt. Die Region Reykjanes auf der Insel erlebte kürzlich einen bemerkenswerten Ausbruch, der die Evakuierung des nahegelegenen Dorfes Grindavik erforderlich machte. Obwohl keine unmittelbare Gefahr für die Bevölkerung besteht, bietet dieser Vorfall einen faszinierenden Einblick in die geologischen Prozesse, die sich tief unter der Oberfläche abspielen.
Unter der Erde der Reykjanes-Halbinsel, die sich von Nordosten nach Südwesten erstreckt, würde man, könnte man durch die Erde sehen, einen langen Tunnel erkennen, gefüllt mit glühendem Magma. Dieser Tunnel ist etwa zehn Kilometer lang und liegt in einer Tiefe, die bis zu zwanzig Kilometer reicht. Vulkanologen beobachten die Erdbebenaktivität in der Region genau, um Veränderungen im Magmadruck und potenzielle Ausbruchshinweise zu erkennen. In den letzten Monaten signalisierten Tausende kleiner Erdbeben die Bewegung des Magmas, das langsam nach oben drängt.
Laut Joachim Ritter, einem Geophysiker vom Karlsruher Institut für Technologie, zeigt die Verflachung der Erdbebenherde, dass die Schmelze aufsteigt und sich schließlich in einer Tiefe von etwa fünf bis möglicherweise nur einem oder zwei Kilometern ansammelt. Ein Teil dieses gewaltigen Magmatunnels hat sich bereits seinen Weg an die Oberfläche gebahnt und einen etwa vier Kilometer langen Spalt gebildet, der an einigen Stellen bereits wieder geschlossen ist.
Der Ausbruchstyp, der in Island beobachtet wird, entspricht nicht dem klassischen Bild eines Vulkans, bei dem Lava explosiv aus einem Kegel austritt. Vielmehr handelt es sich um eine Vulkanspalte, aus der die Lava über einen längeren Zeitraum austritt. Diese Form des Ausbruchs ist in Island, das auf einer tektonischen Plattengrenze liegt, sehr häufig. Die tektonischen Platten Nordamerikas und Eurasiens driften auseinander und ermöglichen so das Aufsteigen heißer Schmelze entlang dieser Nahtstelle.
Seit 2019 haben sich in der Region vermehrt Erdbeben ereignet, und in den Jahren 2021 und 2022 gab es bereits kleinere Ausbrüche. Der jetzige Ausbruch übertrifft diese früheren Ereignisse, ist aber historisch gesehen nicht einer der stärksten in Island. Ritter erklärt, dass es verschiedene Szenarien gibt, wie sich die Situation entwickeln könnte. Die Eruption könnte innerhalb kurzer Zeit enden, oder die Lava könnte noch Wochen oder sogar Monate austreten.
Obwohl Grindavik bisher von der Lava verschont geblieben ist, besteht die Möglichkeit einer weiteren Ausweitung des Spalts in Richtung der Stadt. Im Gegensatz zum Ausbruch des Vulkans Eyjafjallajökull im Jahr 2010 ist jedoch keine große Beeinträchtigung des Flugverkehrs zu erwarten, da die Aschebildung sehr gering ist.
Neben der Lava stellen die austretenden Gase eine Gefahr dar. Schwefelgas kann beispielsweise zu lebensgefährlichen Verätzungen führen. Trotzdem hält Ritter Reisen nach Island weiterhin für möglich, solange man sich von den gefährlichen Gebieten fernhält. Die aktuelle vulkanische Aktivität könnte jedoch nur der Anfang eines längeren Zyklus sein, in dem Magma immer wieder aufsteigt und gelegentlich aus Spalten an die Oberfläche tritt.
Die Situation in Island ist ein lebendiges Beispiel für die dynamischen geologischen Prozesse, die unseren Planeten formen. Während die Wissenschaftler weiterhin die Entwicklungen beobachten, bleibt die isländische Bevölkerung wachsam und bereit, auf weitere Anzeichen vulkanischer Aktivität zu reagieren. Die Beobachtung und das Verständnis dieser Ereignisse sind nicht nur für die Sicherheit der Menschen vor Ort von Bedeutung, sondern auch für die globale wissenschaftliche Gemeinschaft, die bestrebt ist, die Geheimnisse unter der Erde zu entschlüsseln.
