Anthrax, auch als Milzbrand bekannt, hat in jüngster Zeit in mehreren afrikanischen Ländern zu besorgniserregenden Ausbrüchen geführt. Insgesamt 20 Todesfälle wurden bislang gemeldet. Diese Entwicklung wirft wichtige Fragen zur Natur des Erregers, den damit verbundenen Gefahren und den Schutzmaßnahmen auf.
Was ist Anthrax? Anthrax ist eine Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Bacillus anthracis verursacht wird. Es handelt sich um eine Zoonose, also eine von Tieren auf Menschen übertragbare Krankheit. Insbesondere pflanzenfressende Wild- und Nutztiere können den Erreger übertragen. Die Bakterien bilden Sporen, die in der Umwelt lange überlebensfähig sind. Diese Sporen finden sich häufig in Gebieten mit Viehzucht oder dort, wo Tierhäute verarbeitet werden.
Symptome und Gefahren von Milzbrand Es gibt verschiedene Formen von Milzbrand: Hautmilzbrand, Magen-Darm-Milzbrand und Lungenmilzbrand. Die häufigste Form ist der Hautmilzbrand, der sich durch Hautblasen und Geschwüre äußert. Ohne Behandlung kann Hautmilzbrand tödlich verlaufen. Magen-Darm-Milzbrand entsteht durch den Verzehr infizierten Fleisches und führt zu inneren Blutungen, während Lungenmilzbrand Symptome einer Lungenentzündung aufweist. In allen Fällen kann sich eine lebensgefährliche Hirnhautentzündung entwickeln.
Anthrax als biologische Waffe Aufgrund seiner Langlebigkeit und potentiellen Tödlichkeit gilt Anthrax auch als mögliche biologische Waffe. Der Erreger kann im Labor vermehrt und gezielt verbreitet werden, was ihn zu einem gefährlichen Werkzeug für Terroranschläge macht. Der bekannteste Fall war der Anthrax-Briefanschlag in den USA im Jahr 2001, bei dem fünf Menschen starben.
Schutzmaßnahmen und Impfung Während in Deutschland ein Impfstoff gegen Milzbrand zugelassen ist, ist dieser hauptsächlich für Personen mit hohem Infektionsrisiko vorgesehen. Eine prophylaktische Gabe von Antibiotika ist möglich, insbesondere nach der Einatmung von Sporen. Diese Therapie sollte laut RKI 60 Tage fortgesetzt werden.
Auswirkungen in Deutschland und Afrika In Deutschland sind Milzbrandfälle selten und werden meist durch Hautkontakt oder kontaminiertes Heroin verursacht. In Afrika hingegen kommt es derzeit zu größeren Ausbrüchen. Infektionen in Deutschland müssen den Behörden gemeldet und überwacht werden.
Die jüngsten Ausbrüche in Afrika sind alarmierend und erfordern eine sorgfältige Überwachung und Prävention, sowohl auf lokaler als auch auf internationaler Ebene. Die Situation zeigt die Notwendigkeit einer verstärkten Aufklärung über Übertragungswege, Symptome und Behandlungsmöglichkeiten.
